【キトサンとは】
キトサンはえびや蟹また貝その他の生物の殻からとれる不溶性の物質であるキチンが原材料になっています。キチン質は、カニやエビの甲殻や昆虫の外皮、イカ・貝などの軟体動物の器官、キノコなど菌類の細胞壁など、地球上に広く分布している生体高分子(多糖類)です。 |
【キチン・キトサンの構造】
キチンはN-アセチル-D-グルコサミンがβ(1-4)結合した直鎖型の多糖類です。キチン質は、カニやエビの甲殻や昆虫の外皮、イカ・貝などの軟体動物の器官、キノコなど菌類の細胞壁など、地球上に広く分布している生体高分子(多糖類)です。また、土の中の糸状菌の菌体の中にもキチン質が多く含まれています。それらを合わせると地球上に１千億トン存在すると推定されています。現在、一般的に利用されているキチン質は、カニ殻から作られています。カニ殻から炭酸カルシウム、タンパク質、色素などを除いて精製したものがキチンです。さらにキチンからアセチル基を外して、抽出精製したものがキトサンです。カニ殻を化学処理でキチンを取り出しキトサン化するのですが、その際どうしてもキチンが残り、キチンとキトサンが混じった状態になります。そのためキチン・キトサンとふたつの物質名を重ねて呼んでいます。
【キチンとキトサンの違い】
キチンを分子式は、六角形の部分が何千、何万と連なった高分子物質です。キチンにはアセチル基という部分があるのに対して、キトサンにはそのアセチル基にかわってアミノ基があります。キチンのアセチル基は、安定していてあまり作用がありませんが、キトサンのアミノ基は非常に活発化し、有害物を吸着するなどの機能性が出てきます。キチンは水にも酸にも溶けませんが、キトサンは水に溶けず、酢などの弱酸に溶けます。
【キトサンの分類】
一口にキトサンといってもすべ同じではありません。応用分野によって水処理工業用キトサン、化学工業用キトサン、食品工業用キトサン、農業用キトサン、医療用キトサンなどに分類され、キトサンの分子量によって高分子キトサン、低分子キトサン、キトサンオリゴ糖に分けられます。さらに水に溶解できるかどうかの性質から非水溶性キトサン、水溶性キトサンに分けられます。応用範囲も広く、シャンプーや整髪料・スキンケア用品を筆頭に、医療材料、農業分野、紡績分野と、多岐に渡って活躍しています。
１．キトサン
キトサンは化学処理（脱アセチル化処理）して製造します。普通、脱アセチル化の度合が60%以上のものをキトサンと呼び、市販されているキトサンの脱アセチル化度は70〜100%まで様々です。キトサンを精製するときにキチンも含まれることからキチン・キトサンと呼ばれることもあります。
２．水溶性キトサン
キトサンを低分子化（分子量1万以下）するとキトサンは水に溶解します。水に溶解するキトサンを水溶性キトサンと呼んでいます。
※高分子キトサンが種々の酸溶媒(酸性物質)に溶ける性質を利用し高分子キトサンと一緒に酸溶媒(酸性物質)を配合し水溶性キトサンと称しているケースがありますが、正確にはこれらのキトサンは水溶性キトサンとは言えません。
３．キトサンオリゴ糖
キトサンの最小単位であるグルコサミンが２〜１０個程度結合したもの。水溶性キトサン、低分子キトサンと呼ばれることもあります。
４．グルコサミン
グルコサミンは、動物の軟骨などに含まれる天然アミノ糖の一種で、キトサンを構成する単糖です。人体の中にもあり、体内ではタンパク質の成分として存在します。グルコサミンは、カニ、エビなどの甲殻類の外皮を形成するキチン質に含まれ、また人間では糖蛋白質の成分として軟骨、爪，靱帯、心臓弁などに存在しています。キトサンとグルコサミンは別の物質です。 |
【キトサンで健康増進】
キトサンという物質は栄養素ではなく、免疫力を高めたり、体内の有害物質を吸着排泄するなどの機能性食品です。 |
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